土佐植物研究会

　9時にあぐり窪川に集合．遠路香川県からも4人が参加．とにかく朝から寒い．朝だけ逆島を案内してくれる池田十三生氏の先導で5台の車が出発．国道381号線を南下，川口から折合方面へ県道小味野々川口線を北上．桧生原（ひさはら）を過ぎ，折合の集落を過ぎて，国有林道のゲートを過ぎ，林道折合線の入り口付近で停車．先導の車を見失ったが，しばらくして池田氏が迎えに来てくれた．そこから5分ほど戻った場所が，川が大きく蛇行しているため逆流してみえるということから逆島と呼ばれ，恐らく県内でも最も低標高地でアケボノツツジ，シャクナゲが生えている場所ではないかということであった．地図上でおよそ標高250～300ｍの間である．渓流に張り出した半島の岩石地で，上部は天然のヒノキ，ツガで，渓流沿いにアラカシ，ツクバネガシなどが多く，ヒメシャラ，ヤブニッケイ，サカキ，ヒサカキ，アセビなどの林に，2本ほど蕾をつけたアケボノツツジが生えている．近所の方がここから苗をひいて，庭でアケボノツツジを育てているという．庭でアケボノツツジが咲いたという話はいままでに聞いたことがない．林床にはツルアリドオシやケアクシバが目立つ．岩場を覗いていた高家氏，谷本氏がタカノハウラボシとタカノハウラボシとミツデウラボシの雑種であるキノクニウラボシらしきものを発見したが，断崖で降りられず採集は断念．車に帰る間に渓流側にひときわ目立つケヤマハンノキほか，道側の法面にミヤマウズラ，ベニシュスラン，イチヤクソウなどを見つけた．
　林道の分かれからさらに10分ほどで，折合のヒノキ登山口に到着．10時30分に登山を開始．尾根道まで急なジグザグ道を登る．登り始めはアラカシ，スダジイの多い林であるが，しだいにイチイガシ，ツクバネガシ，ウラジロガシそして，尾根筋はアカガシの多い林となる．アカマツの大木が点々と残り，大きなヒノキの伐根も多い．この辺りはかつてヒノキの天然林で多くの良材が伐り出された跡だそうだ．伐根の多くが黒く焦げたようになっており，昔ヒノキの油を採った跡だという．戦時中に戦闘機の燃料に使うために根株を炙ってオイルを抽出したそうだが，いったいどのような方法で抽出し，どのくらいのオイルが採れたのだろうか．

折合のヒノキ、手前が去年折れた大枝

　尾根道はほとんど樹木に覆われて展望は余りないが，谷をはさんで北側に長者ヶ奈路山や根木尾山の尾根が見える．尾根のさらに北側が松葉川山や森ヶ内である．尾根道は特有な木肌のアカガシが多く，傾斜地では落ち葉で足元が滑って歩きにくい．林床にはほとんど植物はなく，ウラジロガシ，ユズリハ，アオガシ，カクレミノ，ホオノキなどの高木とハイノキ，イヌガシ，カナメモチ，ソヨゴなどの低木で目立つ．小さなツゲモチも2本ほど確認．香川の組は下草がないので冬虫夏草を探すがそれすらない．尾根道は北風が強く極めて寒い．
11時40分頃ヒノキの大木に到着．
　実はこのヒノキは1988年（昭和63年）に行われた環境庁の全国巨樹巨木調査において，当時胸高直径9.9ｍで，樹種別のヒノキで日本一とされた．それ以前『土佐の名木（昭和46年）』に「幹周9.9ｍ，樹高30ｍ，昭和38年の台風により3本の大枝が折れ，折れた枝の周囲が折れ口から3ｍの上部で3ｍ，1.52ｍ，3ｍある．またこのヒノキには直径60cm高さ4ｍの空洞があり，また，幅70cm深さ30cmと幅50cm深さ70cmの二つのオノの跡がある．このオノの跡は，昭和4年にはすでについていた．現在地上3mのところで5本に分枝，うち2本が生きている．満身の傷ではあるが，すぐに枯死することはあるまい．天下の大ヒノキである．」と紹介されている．その後2002年の朝日新聞のコラムで，「今年の台風で大枝が折れて付け根の幹も裂け，幹周は8ｍ25cmとなり，2位であった石川県の8m78cmのヒノキとトップ交代は必至の情勢．しかし，地元の四万十森林管理署の職員らは，長生きさせて返り咲きをと知恵を絞っている．」という記事も出ていたのだが，その願いもむなしく，昨年の台風で，最後に残っていた大枝もついに倒れ，今日のような姿になってしまったものである．それでも一人この遠い尾根に立ち尽くしていた孤高の大ヒノキ，800年とも900年ともいわれるその生涯を思うとその崇高さに言葉を失う．周囲を回ると，倒れた大枝が横たわり，その大きさに圧倒され，これらが立っていた頃を想像して，そのころに見たかったと思う．この大ヒノキが青々と繁っていたのはいつの頃なのだろうか．
　それにしても寒い，倒れた大枝の上に雪が残り，皆が傍らで昼食をとり始めたころ，ひときわ強い風と，それに乗った雪が舞いだした．
12時20分頃，かじかむ手をさすりながら早々にヒノキを後にする．帰りは滑る道に注意しながら40分ほどで登山口に戻った．
　まだ時間があるので，1時30分ころバス停大越付近の河原で開花中のバイカオウレンを観察し，さらに下の桧生原の大ジイ（胸高周囲680cm）を見て，松葉川へ向かった．温泉上の鈴ヶ森歩道沿いのバイカオウレン自生地はまだ1輪のみの開花だったので，開花中の日野地の河内神社のバイカオウレンを見て3時30分に現地で解散した．
　帰りに高速道路の気温表示は5℃．山の上は0℃近かったのではないだろうか．滑らないためと思ってスパイク地下足袋にした選択は誤りで，足の親指の爪は黒く変色してとても痛かった．（文・写真：鴻上泰）